Del alemán blockhaus (casa de bloques). Originalmente eran fortificaciones construidas con materiales ligeros (sacos, parapetos...). En los años 20 del siglo XX, en Marruecos se organizó la defensa con este tipo de obras, que iban desde los blocaos más sencillos, para una sección (5 hombres) hasta los más grandes, para unidades tipo batallón (400-600 hombres). En la Guerra Civil de 1936-39 se aplicó también el término a obras de hormigón.