Las obras se inician en 1848 bajo la orden de Isabel II, una vez demolido el castillo de San Felipe, lo que dejó a Menorca sin apenas defensas, a excepción del precario sistema que le otorgaban las torres. La fortaleza se construyó como consecuencia de la reactivación de las tensiones internacionales en el Mediterráneo Occidental, cuando Francia ocupó Argelia. Se inauguró en 1852 aprovechando la visita de le reina a la isla, pero sin estar terminada, (algo que tardaría aún unos 25 años), debido a las difíciles condiciones del terreno, a las inclemencias de los temporales, y en especial, a los avances que sufrió la artillería, lo que provocó que se realizaran diferentes modificaciones para conseguir adaptar la fortificación a las innovaciones que iban surgiendo.
Durante el siglo XX se empleó como prisión. A partir de 1970, cuando cesó su función carcelaria, la fortaleza se utilizó como Cuartel de una Unidad logística del Ejército y como polvorín.
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